大豆和洋车前子富含蛋白质、纤维、及植物固醇等，已被广泛推崇为降低胆固醇的佳品。经科学证实，植物固醇可以帮助降低胆固醇。何谓植物固醇？它又是如何助益人体的呢？

植物固醇和胆固醇

植物固醇是植物类固醇，与胆固醇具有相似的结构和功能。植物固醇分为两类：固醇和甾烷醇醇。最常见的植物固醇包括β－谷甾醇、豆甾醇、菜油甾醇等。早期人类的饮食含有丰富的植物固醇 (1 克／天） ， 相比起来，现代典型的西方饮食习惯摄入的植物固醇却少得多， 每天仅为 150-400 毫克。

临床研究指出，摄取植物固醇可以降低体内的胆固醇： 胆固醇总量可降低10%、低密度脂蛋白胆固醇含量可降低15%。越来越多的证据表明，多吃富含植物固醇的植物性食物，可以降低罹患心血管疾病的风险。β－谷甾醇是植物固醇的一种，已被用来治疗高胆固醇血症（血液中胆固醇含量非常高）。

植物固醇如何发挥功效

胆盐、脂质以及小肠内形成的固醇会混合形成微胶粒；饮食中的胆固醇须与此微胶粒混合、成为其一部分才能被小肠上皮细胞吸收。植物固醇会和胆固醇竞争，抢先一步与微胶粒混合。实际上，植物固醇比胆固醇更具亲和力，更容易与微胶粒结合，从而能够降低身体对胆固醇的吸收。无法被身体吸收的胆固醇将以游离的形式，透过粪便排出体外。植物固醇就是以此方式，加速胆固醇从身体内排出的速度。